立春是24节气之首，是农历的换季换年，所以古代民间都是在“立春”这一天过节，相当于现代的“春节”，阴历正月初一称为“元旦”。元旦一词始于三皇五帝，唐房玄龄等人写的《晋书》上载：“颛帝以孟春正月为元，其时正朔元旦之春。”即把正月称为元，初一为旦。而“元旦”一词，最早出自南朝人萧子云《介雅》诗：“四气新元旦，万寿初今朝。”；宋代吴自牧《梦梁录》卷一“正月”条目：“正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年。一岁节序，此为之首。”古代中国的元旦日，并非如今通用的“格列历”——公历的1月1日。中国历代元旦的月日并不一致，夏代在正月初一，商代在十二月初一，周代在十一月初一，秦始皇统一六国后又以十月初一日为元旦，自此历代相沿未改（《史记》）。汉武帝太初元年时，司马迁创立了“太初历”，这才又以正月初一为元旦，和夏代规定一样，所以又称“夏历”，一直沿用到辛亥革命。我国目前的“农历”其实就是汉代开始使用的“太阴历”，是根据地球自转精密计算得出的。其中得出的新年应当是立春。由于每个立春日基本恒定（最多差一两天），因而每个新年时的气候和每个属相年的天数也基本相同。但由于我国古代纪年法中，平年12个月354天，闰年13个月384天，由此便产生了二十四节气与农历日期的不统一。也就是说，立春这一天不是恒定在某月某日。有的农历年（正月到腊月）没有立春（如2005年的农历年），而有的年份有两个立春的现象。公元1911年，孙中山领导的辛亥革命，推翻了满清的统治，建立了中华民国。各省都督代表在南京开会，决定使用公历，把农历的正月初一叫做“春节”，把公历的1月1日叫做“元旦”。不过当时并未正式公布和命名。到孙中山于1912年1月初在南京就任临时大总统时，为了“行夏正，所以顺农时，从西历，所以便统计”，定农历正月初一为春节，改公历1月1日称为岁首“新年”，但仍称“元旦”。在民国以后虽然定1月1日为新年，当时只有机关、学校以及外国经营的洋行大商号等才放假1天，老百姓并不承认，仍延承古时旧习以农历初一为新年，因此老北京的街市上与民间均没有什么欢庆活动。1913年（民国二年）7月，袁世凯拟定阴历元旦为“春节”，次年（1914年）起开始实行。自此，夏历岁首称春节，一直相沿至今。今天的“立春”只能说春天来了，不能代表新年的第一天。

　　也有人说，立春过去的确是叫‘春节’，只是在民初时期，立春被农历新年夺走了“春节”的称谓而已，并不表示立春才是新年，看过史书的人都知道这个常识，只是有些不懂的人以讹传讹，又反变成立春才是新年，真正的新年一直就是大年初一。但是，生肖却不是以新年为界的，而是以立春为界，因立春是农历天干地支纪年里每年的第一天，是每年干支进入下一年干支的一天，而动物生肖只是十二个地支的代称而已。诸多说法姑且并存，但由此知历法复杂，法无尽美。