早在20世纪50年代，美国社会学者米尔斯便严肃地指出，西方“相当多的现代社会科学一直在同马克思的著作反复进行未被人们注意的辩论”。不管辩论的内容和形式如何受到不断变幻的时代条件的影响，辩论长期存在的事实清晰地表明了马克思的思想影响力以及他比其他人更准确而深入地切中了现代社会中心问题这个事实。可以说，马克思主义公开诞生后160多年的思想史效应充分说明了其科学地位。

　　通过思想史效应来理解作为社会科学家的马克思时，需要注意的是，马克思主义不仅从科学上触动了人类历史的全部自我理解，而且预言了人类历史千年未有之革命，即无产阶级解放，这使得其始终处在政治争论中心，并使其接受过程更加曲折与漫长，思想史效应也更加复杂和多变。通过将马克思的思想史效应区分为八种不同的现象，可以更好地说明它们给我们今天在理论上深入理解马克思主义内涵和推动理论创新提供的多种启示。

　　第一种是公开的挑战。这是西方知识界对马克思主义反应的最重要且持续不断的传统。这一传统有许多种变体，从冯·米塞斯至海耶克、波普尔代表的朝圣山学社，再到冷战结束后福山的“历史终结论”。这一传统越是强劲，它就越是证明马克思主义的重要性。这是因为，马克思主义代表的社会主义与自由主义的对立是1848年欧洲资产阶级全面确立统治之后的最直接的意识形态对抗，这种对抗在归根结底意义上又是资产阶级社会内部阶级对抗的表征。

　　第二种是虚假的竞争。竞争是公开的，但竞争者却在实际上挪用了马克思主义历史叙事的核心原则和观点，所以是虚假的。美国经济学家罗斯托是个重要例子，此人于1960年出版《经济增长的阶段：非共产党宣言》，从该书副题即可看出，它直接叫板马克思主义。但是，他本人也强调在研究方法论上，“从一开始就接受了马克思在最后承认的而恩格斯只是在晚年才完全承认的看法，即社会是互为作用的有机体”。这就是说，他是通过马克思来反对马克思主义的。