余英时先生是旅居海外的著名华人学者，克鲁格奖和唐奖两大奖项得主。

　　《论天人之际》是探讨中国思想起源问题的一部专题研究著作。余英时先生借用雅斯贝尔斯提出的“轴心突破”概念，在与西方文化的对照之下，通过比较文化史的路径，以凸显中国文化的主要特色及其在世界史上的地位。

　　“轴心突破”指世界古代文明在发展过程中的精神大跃动，最后导致系统性的哲学史或思想史的正式发端。余英时先生将“轴心突破”说用在先秦诸子的起源问题上，试将中国轴心突破的展开历程，置放于比较文化史的脉络之中，加以系统地叙述。

　　本书的一大纲领在于断定三代的礼乐传统(也可简称“礼”)为中国轴心突破提供了直接的历史文化背景。先秦思想家如儒、墨、道三家的创始人都自礼乐传统中来，而对当时“礼坏乐崩”的状态则同有“是可忍，孰不可忍”之感。因此他们不但各自提出如何更新这一传统的构想，并且以此为始点而发展出互不相同的系统学说。这是中国轴心突破的展现，也是中国哲学性思维的全面而系统的发展。

　　从比较文化史的角度来看，经历了轴心突破的古文明最后出现一个超越的精神领域，是相当普遍的现象。在中国历史上，诸子的系统性思维取代了巫的地位，成为精神领域中的主流，这是中国轴心突破的一个最显著的特色。然而这一取代的历史过程是十分复杂和曲折的，本书的系统阐述让这一脉络清晰生动。