近些年，从个人所得税免征额的设定、营改增对企业税负的影响，到房地产税改革等，税收话题常常在舆论场引发热议。随着经济、政治和社会的发展，税收对公众日常生活的影响将越来越广泛、深入。在此背景下，有必要对有关税收的种种是非进行一番分析，以便让人正确看待税收及其功能。

　　“税”的前世今生

　　作为一种公共收入来源，税收一般被认为与国家的出现相关。由于维持国家政权需要相应的资源，自然就需要通过各种方式取得收入。但是，仅仅将税收理解为就是为了增加政府收入，还是有偏差的。

　　在早期人类聚居时代，虽然有共同生活，但都是按照分工从事狩猎、采摘和耕作等简单劳动，收获物也按照一定规则在群体内部分配，并不存在税收。只有到了某种公共权力的产生，需要有一个管理团队从日常的生产活动中脱离出来，而专门从事群体的公共事务时，才有可能出现税收。

　　这种管理团队所需要的资源，可能是社会成员的某种贡奉。它虽然也不完全是自愿捐献，但仍然不属于税收范畴。只有当需要依靠某种强制力来向全体成员分摊公共管理成本时，才符合税收的本质。英文的“Tax”或“Taxation”，都有强制征收的意思；中文的“税”由“禾”“兑”两个字构成，可以理解为社会成员用自己生产的谷类收获物去兑换所需的公共服务。可见，税收根本的目的是解决人们面临的公共需要问题，或者提供具有普遍性的公共服务。

　　据《史记》记载：“自虞、夏时，贡赋备矣。”这说明在距今4000多年前的夏朝，就有了税收。事实上，在我国历史上，税收还被称为“赋税”。“赋”由“贝”和“武”构成，意思是将自己的宝贝贡献出来用于抵御外敌的作战所需。上古时期，由于最主要的公共事务是保卫族群的人身和财产安全，所以“赋”便成为筹集军费的主要方式。

　　在货币发明前，赋税主要采取强制征收实物和征用劳力的方式。所以，又有实物税和劳役税之说。当今社会，人们主要通过支付货币完成纳税义务。不过，我国曾经实施的农业税，主要采取征收粮食等方式，俗称缴纳“公粮”。但总的来看，现代税收主要是货币税。