盛世是社会发展中的一个特定历史阶段,是国家从动乱走向稳定,并且在较长时间内保持繁荣的一个历史时期。盛世必须具备的条件是:国家统一、经济繁荣、政治稳定、国力强大、文化昌盛等等。就此而言,中国历史上曾有三个盛世。第一个是从“文景之治”到汉武帝、昭帝、宣帝统治时期,大约130年;第二个是从唐太宗“贞观之治”到唐玄宗开元年间,大约120年;第三个是康雍乾盛世,从康熙元年到乾隆六十年,长达134年。传统的观点认为,汉、唐才是真正的盛世,因为汉、唐的综合国力都达到了昌盛,而清朝已开始衰落。但我认为,康雍乾时期是中国历史上各方面发展最好、最繁荣的时期,清朝亦是中国历史上非常重要的一个朝代,在中国历史发展中作出了重要贡献。

　　为什么说康雍乾时期是当之无愧的盛世?我们先看其经济水平。传统社会里,没有现代工业,衡量经济水平的标准是看农业,农业的发展就看粮食产量。康雍乾时期,我国人口已达3亿,也就是说,那时候我国农业生产的粮食能够养活3亿人。能够养活3亿人口的国家,它的经济实力是非常强大的。当时全世界也只有大约9亿人口,中国占了1/3,其余2/3分布在几十个国家里。那时候英国、法国都只有一两千万人,整个欧洲的人口加在一起也没有中国多。与中国其他朝代相比,汉朝人口5000万,唐朝人口最多不超过8000万,那时候的经济条件只能养活这么多人。城市的迅猛发展也是衡量经济水平的重要标志,美国学者罗兹曼在《中国的现代化》一书中指出,18世纪全世界50万人口以上的大城市一共有10个,而中国就占了6个——所以,不论是从纵向还是从横向来看,康雍乾时期都是一个非常繁荣发展的历史时期。

　　再看边疆治理。在康雍乾时期,边疆治理的成绩非常突出,实现了中国的统一,组成了多民族的国家,形成了中国现在的版图。从清军入关到康熙前期,中国各地是各自为政的,长江以北由清政府管辖,长江以南最初归属南明政权,后来又发生吴三桂、尚之信、耿精忠等人的三藩之乱。台湾则完全由郑成功的后裔统治。北中国有强大的蒙古,且又分为漠北蒙古、漠南蒙古、漠西蒙古,而漠西蒙古的势力最为强大,伊犁是其根据地,占有蒙古的大部分地区以及北部新疆,连南部新疆的维吾尔族也在其管辖之内。准噶尔部噶尔丹的势力也非常强大,一直威胁中国的统一。俄国则入侵黑龙江,建造许多军事据点……面对这种种势力,清王朝多次出兵,逐渐使边疆地区完全隶属于清朝。到了乾隆年间,收复准噶尔与维吾尔部,终于实现了统一中国的愿望。这一系列重大事件都发生在康雍乾时期,清朝在西藏、青海、新疆、蒙古等地进行了80多年艰苦卓绝的斗争,最终使中国实现统一,这是清朝最大的丰功伟绩。

　　在文化上,清朝也颇有建树。17—18世纪,中国完成了许多宏伟的文化工程,康熙时完成《全唐诗》《康熙字典》《律历渊源》《皇舆全览图》,雍正时完成了《古今图书集成》,乾隆时完成了《明史》《四库全书》《十三经石刻》等。其中《四库全书》是一项十分浩大的文化工程,对后世的文化发展产生极大影响。

　　清朝尤其是康雍乾时期,是一个大有作为的时期,而且是中国历代皇朝发展的巅峰。但康雍乾时期既是盛世,又是国家命运的转折点,尤其是乾隆朝,存在着许多隐患,主要表现在以下几个方面:

　　一是闭关锁国。清政府自认为天朝大国,不愿意与外国有经济接触。严禁渔船出海,如果需要出海,对船的大小有严格限制,一般不能带铁器,更不能多带粮食;如果已在国外,还限定两年必须回国,超期回国的将被没收财产、充军戍边。这无疑影响了经济发展,同时也对国民思想形成束缚,人们根本不了解外国情况,特别是欧洲各国的发展状况。从康乾盛世到鸦片战争,中国与世界的力量对比发生了巨大变化。甲午战争前夕,中国工业生产总值仅占世界的6%,而全欧洲占62%。